De gronden waren grotendeels uitgegeven aan horige boeren in ruil voor goederen en diensten. Afdrachten in natura werden hier opgeslagen. De oudst bekende hof in Drenthe is die in Arlo, die volgens de oorkonde van 820 door Theodgrim aan het klooster Werden aan de Ruhr werd geschonken. De »bisschop van Utrecht (Anloo, Emmen), het Domkapittel (Norg) en dat van Sint-Pieter (Uffelte en Peelo) en andere kerkelijke instellingen bezaten hoven in Drenthe.