Opgegroeid in een SDAP-gezin studeerde hij geschiedenis bij Jan Romein. In 1947 kreeg hij een functie bij het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis in Amsterdam. In 1953 promoveerde hij op een onderzoek naar de marxistische intellectueel Wiedijk. In 1960 werd hij hoogleraar nieuwste sociale geschiedenis aan de Amsterdamse universiteit, in 1966 bovendien directeur van het IISG. Na zijn afscheid in 1984 keerde hij weer terug naar Drenthe.

• Functie: hoogleraar
• Geboren: 1919-01-01
• Gestorven: 1989-01-01
• Geboren in: Meppel
• Gestorven in: Oosterbeek