In 1685 is er sprake van Nye Tap, mogelijk de naam van een (nieuwe) herberg (= de nieuwe tap) of een sluis in de vorm van een verticale schuif (een tap), die de stand van het water in een aangelegd kanaal te Nietap moest reguleren. Een opmerkelijke verbreding van de weg in Nietap is hiervan nog een zichtbaar teken.

In 1742 telde het Nietap negentien huishoudens, waarvan dertien middenstanders. De opbouw van het dorpje vertoont die van een grensplaats: douanepost, veel cafés, brede hoofdstraat voor wachtende rijtuigen met paarden. De Drachtstertram (Groningen-Drachten) reed in de periode 1913-1948 met passagiers, later nog voor vervoer van goederen van en naar Philips Drachten. Spoorrails in de hoofdstraat (J.P. Santeeweg) en tramhaltegebouw met wachtlokaal herinneren hieraan.