Plaatswijken maakten het mogelijk om de turf vanaf de veenderijen per schip naar de plaats van bestemming te voeren. Later, nadat de grond was omgevormd tot landbouwgronden, konden op deze wijze ook de aardappelen en andere landbouwgewassen worden afgevoerd. Soms was het ook mogelijk om drijvende turfstrooiselfabrieken in de plaatswijken bij de veenderij af te meren.

De Drentse veengebieden zijn lange tijd doorsneden geweest door een stelsel van kanalen en wijken. Toen in de jaren '50 het vervoer per vrachtwagen toenam, zijn vele gedempt, of door plaatsing van dammen onbevaarbaar geworden.