Hartbert van Bierum, bisschop van Utrecht (1139-1150), probeerde zijn gezag in Groningen en Drenthe te versterken door zijn broers Leffard en Ludolf met resp. de prefectuur in Groningen en de burcht in Coevorden te belenen. Hun opvolgers probeerden hun macht ten koste van de bisschop te vergroten. Eind 14e eeuw bezaten de heren van Coevorden beide lenen. Bisschop Frederik van Blankenheim (1393-1423) wist zijn gezag enigszins te herstellen door de leenrechten af te kopen.