Op 13 maart 1809 verleende koning Lodewijk Napoleon stadsrechten aan Assen. 'In acht genomende hebbende de aangelegenheid en de gelukkige ligging van het dorp Assen, in het centrum van het departement Drenthe gelegen', is op het Koninklijk Besluit te lezen. Omdat Assen eigenlijk te klein was om een stad genoemd te worden (het had slechts 600 inwoners), kwam Lodewijk Napoleon ook met plannen om Assen uit te breiden. Hij stelde onder andere geld beschikbaar om de Nieuwe Huizen te bouwen.